Principem rozhlasových a televizních antén je přeměnit vedené vlny na přenosovém vedení na elektromagnetické vlny šířící se volným prostorem nebo naopak, čímž se dosáhne příjmu a vysílání signálu.
Definice a funkce antén: Anténa je zařízení schopné efektivně vyzařovat elektromagnetické vlny v určitém směru v prostoru nebo přijímat elektromagnetické vlny z určitého směru v prostoru. V komunikačních systémech se anténa chová podobně jako lidská „ústa“ a „uši“: dokáže převádět elektrické signály (řízené vlny) na elektromagnetické vlny pro přenos do vesmíru a může také přijímat elektromagnetické vlny v prostoru a převádět je zpět na elektrické signály. Například rádio přijímá elektromagnetické vlny vysílané vysílací stanicí prostřednictvím své antény a televize přijímá elektromagnetické vlny vysílané televizní stanicí prostřednictvím své antény.
Konverze mezi řízenými vlnami a elektromagnetickými vlnami: Řízené vlny jsou elektromagnetické vlny, ve kterých je veškerá nebo většina jejich elektromagnetické energie omezena v konečném průřezu- (např. přenosové vedení) a šíří se definovaným směrem. Funkcí antény je „uvolnit“ tyto vedené vlny omezené v přenosovém vedení do volného prostoru, čímž se vytvoří volně se šířící elektromagnetické vlny; naopak může také "zachycovat" elektromagnetické vlny ve volném prostoru a omezit je na přenosové vedení. Tento proces lze chápat analogií k cestování vlakem: cestující (elektromagnetické vlny) jsou omezeni ve směru pohybu uvnitř vlaku (přenosové vedení), ale po opuštění stanice se mohou volně pohybovat (přes anténu); anténa je jako dveře vlaku, umožňující cestujícím jak „nastoupit“ (přijímat elektromagnetické vlny), tak „vystupovat“ (vysílat elektromagnetické vlny).