Při příjmu bezdrátových signálů snímá anténa okolní elektromagnetické vlny a přeměňuje je na elektrický proud pro napájení zařízení. V tomto stavu se anténa chová jako filtr, který reaguje pouze na signály konkrétních frekvencí. Materiál a struktura antény ovlivňují odezvu signálu; například hliníkový vodič v anténě má lepší vodivost pro vysoko-frekvenční signály.
Při vysílání signálů anténa přeměňuje přijatou elektrickou energii na signál, který může být vyzařován jako elektromagnetické vlny (známé také jako informační -signál), který je pak přenášen do vzduchu prostřednictvím vysílače.
Kvalita antény a jejích spojovacích prvků, jako je napájecí vedení, také ovlivňuje výkon a účinnost venkovní antény. Pro zajištění optimálního výkonu je nutné správné seřízení a údržba.